Il tempo di ciclo non è una garanzia di capacità

Nell’acquisto di una macchina per la pulizia ci sono due numeri. Uno è il tempo del ciclo, misurato al secondo e inserito nel contratto. L’altro è l’output, che compare nel business case e poi nel report mensile. Tra i due c’è una differenza di circa il venti per cento, e nessuno ha mai accettato tale scarto.

Ritengo che il tempo del ciclo non sia la grandezza giusta da inserire in un contratto, e vorrei argomentare questa posizione in modo corretto, anziché limitarmi a lamentarmene.

Il numero che tutti firmano

Il tempo del ciclo è facile da definire, facile da misurare e facile da contestare: queste tre caratteristiche spiegano perché finisce nel documento di accettazione. La macchina processa cento pezzi all’intervallo specificato, un cronometro ne conferma la durata e la macchina viene accettata.

La difficoltà sta nel fatto che la condizione di approvazione finale è una macchina in funzione senza alcun altro evento. I componenti arrivano in tempo, nulla si ferma, la variante corretta è caricata e ogni componente supera il controllo al primo tentativo. Nessuna di queste quattro condizioni è vera per un intero turno, e tutte e quattro rientrano al di fuori della definizione del ciclo.

Ciò che viene omesso

Quattro elementi, ciascuno dei quali è normale piuttosto che eccezionale.

La macchina si ferma per sostituire i filtri, per svuotare il bagno, per regolare gli ugelli o per risolvere un inceppamento. Su una lavatrice questi arresti sono brevi e frequenti, ed è proprio per questo che vengono sottovalutati: nessun singolo evento appare come un guasto.

La macchina passa a un’altra variante e attende il controllo sul primo pezzo. Durante tale attesa risulta disponibile ma non produce nulla.

La macchina lava nuovamente i componenti che non hanno superato il controllo. Ognuno di tali componenti richiede due cicli e restituisce un solo pezzo.

La macchina si ferma per alcuni secondi perché un componente è stato presentato con un angolo errato o perché un sensore necessitava di essere pulito. Nessuno registra questi eventi, e nel complesso essi assorbono una quota significativa del turno.

Consideriamo un turno di 450 minuti e un ciclo di 60 secondi. Sulla carta, ciò corrisponde a 450 pezzi. Sottraendo mezz'ora di fermate, venti minuti di cambio formato e un tasso di ritravagli del cinque per cento, la stessa macchina consegna circa 360 pezzi. Il ciclo non è mai cambiato. La capacità sì.

Perché una lavatrice ha perdite maggiori rispetto alla maggior parte delle altre macchine

Tre caratteristiche rendono questo problema più grave sulle attrezzature per la pulizia rispetto a un centro di lavorazione.

Non esiste alcun buffer di pezzi finiti. Un centro di lavorazione che si ferma lascia in coda pezzi di cui nessuno ha ancora bisogno. Una lavatrice che si ferma priva immediatamente l’assemblaggio dei componenti che avrebbe dovuto fornire, poiché sono proprio quei componenti quelli che l’assemblaggio sta attendendo. Il suo fermo costa di più del semplice tempo perso.

La manutenzione è frequente per progettazione. Filtri, ugelli, chimica del bagno e guarnizioni delle pompe sono tutti materiali di consumo con intervalli di sostituzione misurati in turni. Singolarmente trascurabili, insieme rappresentano la maggiore perdita di disponibilità sulla linea.

Il ritrattamento non risulta nei report. Un pezzo lavato nuovamente non appare come difettoso; appare semplicemente come un pezzo prodotto. Una linea che opera con il cinque percento di ritrattamento ha perso il cinque percento della propria capacità, senza alcuna traccia di tale perdita in alcun registro.

Quando il tempo di ciclo è davvero la capacità

Non sto affermando che il tempo di ciclo sia privo di significato. È la misura corretta in tre situazioni.

Quando la macchina è il collo di bottiglia e tutto il resto dispone di margine, il tempo di ciclo corrisponde alla velocità di throughput. Quando la linea produce un solo tipo di pezzo per settimane, i tempi di cambio scompaiono dai calcoli. Quando il processo è sufficientemente stabile da mantenere il ritrattamento al di sotto dell’uno percento, la terza perdita diventa rumore.

Il problema è che la maggior parte degli impianti presuppone che tutte e tre le condizioni siano soddisfatte prima ancora di averne misurata anche una sola, scoprendo così il divario nel primo trimestre di produzione anziché nella fase di valutazione economica.

La mia posizione

Un contratto per una macchina per la pulizia dovrebbe specificare quattro elementi invece di uno: il ciclo con i relativi limiti operativi indicati, il tempo di cambio tra due varianti specificate, l’intervallo previsto tra gli arresti per manutenzione e la configurazione del filtro che consente la sostituzione senza fermare la linea.

Questi quattro elementi descrivono il contributo della macchina alla produzione. Il resto del divario dipende dal modo in cui l’impianto la gestisce, e un fornitore non deve essere chiamato a garantirlo.

Un acquirente che specifica soltanto il ciclo acquista un valore numerico che verrà rispettato e una capacità che non lo sarà. Ciò non è colpa del fornitore e non è correggibile dopo l’ordine.

Se modifichi una sola cosa

Tieni due elenchi fin dal primo mese di produzione, e redigili a mano se necessario.

Il primo elenco comprende ogni arresto, con la relativa causa: filtro, ugello, vasca, inceppamento, porta, sensore. Il secondo elenco comprende ogni componente che è stato lavorato due volte, con il relativo motivo. Questi due elenchi spiegano quasi interamente il divario tra produzione prevista e produzione effettiva, e non comportano alcun costo oltre alla disciplina necessaria per redigerli.

Una volta raccolti un mese di tali elenchi, la discussione sui tempi di ciclo cessa di essere interessante, perché si vede esattamente dove è andato il venti percento.